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Hace
cien años, abrió sus puertas en Italia la firma Olivetti, fundada
en Ivrea por Camilo Olivetti.
El 29 de octubre 1908 Camillo Olivetti fundó en Ivrea la Ing. C. Olivetti & C.S.p.A. “primera fábrica de máquinas de escribir”. Con 20 empleados y un espacio de 500 metros, tenía una capacidad de producción de 20 unidades a la semana. La primer máquina de escribir fue la M1, presentada en 1911 en la Exposición Universal de Torino. En los años sucesivos, la empresa creció rápidamente ampliando y diversificando la oferta y desarrollando la presencia comercial en Europa y en el mundo. Se lanzaron nuevos modelos de máquinas de escribir, télex, calculadoras, computadores, fotocopiadoras, impresoras, máquinas de control numérico, tratamiento de datos, entre otros innumerables equipos ofimáticos, así como muebles y equipamiento para la oficina. Esta firma, que en España fue conocida como Hispano Olivetti, se instaló en Barcelona el año 1929. Tras la reconversión industrial, la fábrica de Olivetti en Barcelona cedió en el año 1997 todo el bagaje cultural al Archivo Histórico de Cataluña. Hoy, Olivetti sigue presente en España y otras partes del mundo con 100 años de cultura en innovación y diseño. Intentaremos a continuación ir desgranando los pasajes más importantes y emotivos de estos cien años de historia. Agradeceremos a los lectores y compañeros, su participación y colaboración para enriquecer entre todos esta narración que efectuamos como modesta aportación al centenario de esta gran empresa. Olivetti. 100 años de historia
Este documento nos brinda la oportunidad de recordar, aunque sea a grandes rasgos, la ejecutoria del hombre que dio su apellido a una gran empresa que ha cumplido el centenario de su existencia. Fue la suya una hermosa aventura,
iniciada en unos tiempos en los que escribir a máquina era un ejercicio de
excéntricos.
En
1909 tiene ya listo un modelo experimental de máquina de escribir
completamente italiana.
En 1915, Italia entra en guerra contra Austria, es lo que se llamó la “gran guerra” que habría de prolongarse por tres años. Olivetti convierte parte de su producción de máquinas de escribir en producción bélica: construye proyectiles, válvulas para dirigibles, espoletas para antiaéreos, partes de fusiles y magnetos para la aviación como proveedor en exclusiva de la industria aeronáutica italiana.
Comienzan recogerse los frutos. La
producción alcanza 15.000 máquinas y Olivetti puede de esta manera afrontar
con tranquilidad la gran crisis mundial del 29, a la vez que el 22 de enero
de ese mismo año, nace en Barcelona la primera consociada
industrial, la Sociedad Anónima Hispano Olivetti, aunque a nivel comercial,
Olivetti ya está presente en 22 países.
Otra figura que acompaña a Camilo desde su inicio en la dirección de la empresa para la gestión del personal es Domenico Burzio, persona de gran rigor y extraordinaria humanidad. A su muerte en el 32 y en testimonio a su singular atención demostrada hacia los problemas económicos y sociales de los trabajadores, se crea la fundación que lleva su nombre con el objetivo de potenciar la asistencia directa a favor de los empleados y garantizar su seguridad social, conceptos todavía muy limitados en la esos años. Nace también la primera colonia de verano para los hijos de empleados.
En el 1930 Olivetti realiza el
tercer modelo de máquina de escribir, la M40 a la que seguiría la primera
máquina de escribir portátil, Olivetti MP1, después vendría la semiestandard “Studio 42” En el mismo periodo se inicia
la producción del catálogo Olivetti Syntesis que
constituiría el inicio de una línea de producción de muebles para oficina.
Nuevamente mejoran las condiciones
sociales: en 1936 es concedida a los empleados una semana de vacaciones
adicionales respecto al periodo establecido como oficial, al mismo tiempo que
entra en servicio la mensa o comedor para empleados, servicio prácticamente
inexistente en Italia y quizás en Europa. Después vendría el servicio de
transporte en autobús, la implantación generalizada de los servicios médicos
junto con campañas para la prevención de accidentes laborales, se organiza la
Biblioteca de Fábrica y la construcción en Ivrea de un barrio residencial
destinado a los empleados.
El segundo conflicto internacional no ralentiza la actividad empresarial a pesar de los daños bélicos, las dificultades políticas y el coste asistencial a los empleados. Se constituye el Centro agrario, nacido sobre todo para resolver el problema de la alimentación de los empleados y sus familias durante la guerra. En el 1942 entra en marcha en Barcelona la nueva fábrica de la Hispano Olivetti.
Entre los años 40 y 50, la Olivetti saca al mercado algunos productos que rápidamente llegarán a ser objeto de culto: por ejemplo, la Lexicon 80 (1948) y la portátil Lettera 22 (1950) que será declarada en 1959 por el Instituto de Tecnología de Illinois en el apartado diseño, como el primero entre cien de los mejores productos de los últimos cien años. Particularmente importante para Olivetti fue el diseño y fabricación de la Divisuma, una de las joyas de la corona que el mercado acogió masivamente como la máquina de calcular imprescindible en el mundo financiero y de la empresa.
La presidencia de Olivetti es asumida por Giuseppe Pero y otros hijos de Camillo, el ingeniero Dino Olivetti y el doctor Arrigo Olivetti. De la experiencia conjunta del laboratorio mecánico de Ivrea y electrónica de Borgolombardo, sale al mercado la Mercator 5000 y en 1965, la primera calculadora programable del mundo, la P101, considera como la primogénita del ordenador personal.
La Programa 101, nacida quizás prematuramente para una época, estamos en 1965, que no estaba en grado de recibir un ordenador programable con tarjeta magnética como soporte de almacenamiento, constituyó no obstante un ejemplo digno de estudio en las universidades americanas sobre la incompatibilidad tecnológica y las necesidades de mercado. Indirectamente propició el nacimiento del marketing industrial como requisito de éxito ante productos de vanguardia. Los científicos, técnicos e ingenieros que tuvieron la oportunidad de utilizarla, consiguieron una gran ventaja competitiva en su actividad digna de ser mencionada.
En 1967 se nomina como administrador delegado a Roberto Olivetti iniciándose una fase en la que los productos mecánicos ceden espacio a los electrónicos con una nueva línea de producción constituida por terminales, periféricos y sistemas de elaboración de datos. En los 70 se constituye la Olivetti Control Numérico para la fabricación de máquinas herramienta automáticas.
Se ha iniciado una gran transformación industrial. La línea de montaje tradicional se transforma en la unidad de montaje integrado formado por grupos autónomos de trabajo con la responsabilidad completa del proceso productivo. Es una innovación que rápidamente es seguida por otras empresas.
El paso a la electrónica es urgente pero comporta grandes inversiones. Por otra parte, en los 70, fabricar una máquina electromecánica necesita casi 9 horas de trabajo mientras que su equivalente electrónica se hace en 50 minutos y además, los márgenes de la electrónica son mucho más bajos. Olivetti tiene en esos momentos casi 74.000 empleados y es necesario reconvertirlos hacia la electrónica, lo cual supone aún mayores inversiones. La situación es complicada.
En 1978, entra en Olivetti el ingeniero Carlo De Benedetti como vicepresidente y administrador delegado. Es el inicio de una fase de gran transformación. De Benedetti capitaliza la Olivetti. Son años de altísimos intereses financieros y de reorganización industrial, con una amplia reestructuración que gracias a un innovador acuerdo con los agentes sociales, se reduce el excedente estructural motivado por la implantación de nuevas tecnologías aumentado la productividad al tiempo que se completa la transición a la electrónica simbolizada por la presentación de la ET101, primera máquina de escribir electrónica del mundo. En los siguientes años saldrán muchos más modelos incluyendo soluciones de videoescritura.
En 1982 Olivetti saca el M20, primer ordenador personal de fabricación europea, precursor del M24 aparecido en el 1984 que conquista las mejores posiciones del mercado europeo y mundial de la informática personal.
Con Carlo De Benedetti, el proceso de internalización de Olivetti desemboca en una escalada de adquisiciones como la americana Docutel, la suiza Hermes Precisa, la francesa Logabax, la británica Acorn, la alemana Triump-Adler, la americana Bunker Ramo, así como grandes alianzas estratégicas como la francesa Saint-Gobain y particularmente importante con la American Telephone & Telegraph que pasa a ser el mayor accionista de Olivetti.
Al final de los 80, Olivetti está entre las 10 primeras empresas de informática a nivel mundial gracias a la variedad de la oferta de productos, servicios y capilaridad comercial que le permite estar presente en Japón, Norte América y Europa, los principales mercados de la informática.
Sin embargo, en los 90 aumenta intensamente la competencia en el sector informático con una caída dramática de precios, márgenes y rentabilidad, junto con una gran complejidad de entornos tecnológicos. El hardware, el software, los sistemas, las redes están en continua transformación. Se hace necesario planificar una reorganización hacia un mejor enfoque de la actividad y puesta al día de las competencias tecnológica y profesional de los empleados.
Olivetti tiene que adecuarse a la nueva realidad y se anticipa al mercado lanzando la Arquitectura Open System junto con productos innovadores como el Quaderno, un ordenador de dimensiones reducidísimas, Envision, ordenador multimedia familiar, noteboks como Philos y Echos, impresoras de chorro de tinta.
En esta fase de nueva crisis nace Olivetti Systems & Network s.r.l. 01/1990 - 12/1991, que se hace cargo del sector deficitario de la producción de ordenadores personales, para no obstaculizar las nuevas tendencias del grupo Olivetti en busca de nuevos inversores en el sector emergente de las telecomunicaciones.
La prolongada duración de la crisis del sector informático, induce a la sociedad a introducirse en el mundo de las telecomunicaciones a través de una alianza con Omnitel para la telefonía celular que desemboca en el 95 con el control de Infostrada para operar en el mundo de la telefonía fija.
Un último intento de salvar el sector industrial es la creación de Olivetti Personal Computer en septiembre de 1996, que no consigue dar una estabilidad con el consiguiente y progresivo cierre de la más importante área productiva del Canavese «Scarmagno».
El desarrollo de las telecomunciones exige grandísimas inversiones que añadidas a la difícil situación financiera existente, hace que Olivetti afronte una larga y costosísima reestructuración que culmina en 1996 cuando Carlo De Benedetti dimite como presidente a favor de Antonio Tesone. Posteriormente, el Consejo de Administración llama a Roberto Colanino, antiguo colaborador de Carlo De Benedetti.
Cuando Roberto Colanino entra en la Olivetti, la transición hacia las telecomunicaciones está todavía incompleta; el Grupo presenta un exceso de actividades muy variadas y con recursos financieros inadecuados, además, la confianza en los ambientes financieros y de los clientes alcanza cotas de mínimos.
Colanino emprende un vasto plan de reestructuración y de desinversiones comenzando por la Olivetti Personal Computers, fuente de importantes pérdidas en los últimos años. En marzo del 98 OLSY, la sociedad del Grupo Olivetti de servicios informáticos, se vende a la americana WANG. Nace Wang Global de la cual, Olivetti mantiene el 18 por ciento. En Abril del 99 Wang Global es objeto de una Oferta Pública de Adquisición amigable por parte de la holandesa Getronics. Olivetti como accionista de Wang Global apoya la OPA que concluye favorablemente en Junio de ese mismo año. De esta manera, Olivetti sale casi completamente del área informática a favor de las telecomunicaciones, pues casi al mismo tiempo ha emprendido una alianza con la alemana Mannesmann con la que constituye Oliman, un holding en el que confluye la participación de Olivetti con Omnitel Sistemas Radiocelulares y con Infostrada.
Mannesmann Oliman
Otra operación singular que caracteriza este año tan denso en cambios es el acuerdo entre Olivetti Lexicon y Philips para la colaboración en el sector de la tecnología ink-jet. Esta cooperación dará lugar al nacimiento de un join venture de mayoria Olivetti Lexicon, denominada Jetek para el desarrollo de productos basados en esta tecnología. Olivetti Lexicon A continuación, Colanino propone un nuevo y ambicioso proyecto ante las brillantes perspectivas que ofrece el mercado italiano de las comunicaciones que le induce a lanzar una OPA a Telecom Italia y por extensión a su controlada Tecnost, al mismo tiempo y en virtud a las normas anti-trust previstas, Olivetti cede a Manesmann su participación en Omnitel e Infostrada facilitando la financiación de la OPA que finaliza en mayo del 99. Ha resultado ser la mayor operación mundial de este tipo que proyecta a Olivetti hacia una nueva dimensión.
Entramos en el 2001, y la Olivetti después de haber realizado la fusión con Tecnost, se presenta como un gran holding industrial que controla cerca del 55 por ciento del capital ordinario de Telecom Italia y el 100 por ciento de Olivetti Lexicon que en lo sucesivo se llamará Olivetti Tecnost, empresa especializada en productos para oficina y acceso a Internet a través de Tecnost Sistemas. Olivetti controla también el 100 por cien de Olivetti Multiservices, servicios integrados para la gestión de inmuebles y el 50 por ciento del grupo Webegg, soluciones para Call Center además de otro 20 por ciento de Lottomatica y a través del Grupo Telecom Italia, Olivetti asume un papel de primer orden en los sistemas mundiales tanto de las redes y servicios telefónicos como de Internet y del comercio electrónico.
Ya hemos entrado en el nuevo milenio, Olivetti ha cumplido 90 años y va camino de los cien. Tiene 120.000 empleados y unas cuentas equilibradas con sus inversiones. Ahora el baricentro de la Olivetti se ha inclinado decididamente hacia los servicios, pero sobre todo no ha abandonado una cultura y un estilo de gestión que tiene como punto de referencia la atención al mercado, la innovación en todos los campos, la apertura internacional y el compromiso continuo en la búsqueda de la excelencia tecnológica y gestional.
En 2003, Olivetti fue absorbida por el grupo Telecom Italia, pero mantiene una identidad aparte, bajo el nombre de Olivetti.
Se cumple así la última y quizás la más importante transformación de Olivetti, que se convierte en el principal grupo italiano operante en las telecomunicaciones.
Dejamos en este punto nuestro relato, en el 2008 y la conmemoración del centenario de la fundación de Olivetti, con la esperanza y el deseo de que todos podamos celebrarlo como privilegiados espectadores, y otros, como protagonistas de honor.
Juan García Dolz |
